Western Union reanuda el servicio de envío de remesas a Cuba

12/01/2023

Tras más de dos años de interrupción debido a las sanciones, comienza un periodo de prueba limitado para la transferencia de dinero. El servicio se ampliará gradualmente.

El proveedor estadounidense de servicios financieros Western Union ha anunciado la reanudación de las transferencias de dinero a Cuba. Estas habían sido suspendidas a finales de 2020 debido a las sanciones impuestas por la entonces Administración estadounidense de Donald Trump.

Inicialmente, los envíos a la isla caribeña sólo pueden hacerse desde unos pocos puntos -se habla de menos de 30- de la zona de Miami y están limitados a 2.000 dólares diarios. Western Union, sin embargo, ya ha manifestado su intención de ampliar la lista de empresas asociadas.

"Nos complace anunciar la reanudación de nuestras operaciones en Cuba con un período de prueba inicial de envío de dinero desde Estados Unidos a clientes con cuentas bancarias cubanas a través de agentes estadounidenses selectos con sede en Miami", declaró Gabriella Fitzgerald, presidenta de la división norteamericana de Western Union.

Según el comunicado, las transacciones no pueden realizarse a través del sitio web o la aplicación móvil de Western Union; el dinero solo puede transferirse a cuentas bancarias o tarjetas de débito en dólares en tres instituciones financieras cubanas: Banco Popular de Ahorro, Banco Metropolitano y Banco de Crédito y Comercio (Bandec).

En mayo del año pasado, la administración del presidente Joe Biden anunció que revertiría algunas sanciones impuestas a Cuba por la administración Trump, y en su lugar utilizaría "pasarelas de pagos electrónicos" para las remesas con el fin de evitar que los fondos vayan directamente al gobierno cubano. Estaba negociando con Cuba "el establecimiento de un administrador civil", dijo entonces.

Western Union no dio detalles sobre los canales que utilizaría para transferir dinero en el futuro. Según la organización de lobby U.S.-Cuba Trade and Economic Council, con sede en Nueva York, citando a un representante del banco central cubano, las transacciones se procesarán a través de Orbit S.A., gestionada por el gobierno cubano, que a su vez transferirá los fondos a los tres bancos cubanos mencionados. A principios de 2022, el Banco Central de Cuba había autorizado el procesamiento de remesas extranjeras a través de instituciones no financieras, creando una nueva opción para las remesas extranjeras a Cuba. En ese momento se autorizó a la empresa cubana Orbit S.A. a realizar operaciones financieras no bancarias, incluida la gestión y tramitación de remesas internacionales desde el exterior.

Hasta finales de 2020, la institución financiera cubana Fincimex procesaba las transacciones de pago de Western Union en Cuba. En noviembre de 2020, Western Union dejó de enviar transferencias de efectivo desde Estados Unidos a Cuba y cerró sus más de 400 sucursales en la isla debido a las nuevas sanciones financieras impuestas por la entonces administración estadounidense de Donald Trump. Western Union había gestionado hasta entonces la mayoría de las remesas de los cubanos en el extranjero a sus familiares en la isla.

Anteriormente, Fincimex había sido incluida por el Departamento del Tesoro de EE.UU. en la Lista de Empresas y Entidades Restringida de Cuba, una lista publicada por el Departamento de Estado de EE.UU. con más de 200 entidades y empresas afiliadas al gobierno o al ejército cubano con las que los ciudadanos y empresas estadounidenses tienen prohibido hacer negocios. Fincimex es una filial del grupo de empresas Cimex, que forma parte del holding GAESA, dirigido por militares cubanos.

Desde la desaparición de Western Union, las remesas procedentes de EE.UU. llegan a Cuba principalmente a través de canales informales o agencias privadas y son introducidas en el país por viajeros. Junto con el turismo, las remesas constituyen la columna vertebral de la economía cubana. Antes de las sanciones, entre 2005 y 2020, las remesas representaban el 6% del producto interno bruto (PIB) de Cuba, según estimaciones de expertos independientes. Y no es para menos, ya que son politizados y atacados por Estados Unidos. Cuba atraviesa una grave crisis de balanza de pagos y de suministros debido a la caída del turismo inducida por el Corona virus y al endurecimiento de las sanciones estadounidenses.