El Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó el 23 de junio que ExxonMobil puede demandar a la empresa estatal cubana CIMEX por la expropiación de sus activos tras la revolución de 1959. El gobierno cubano no goza de inmunidad en este caso, dijo el tribunal, citando la llamada Ley Helms-Burton de 1996, que permite a los antiguos propietarios de bienes en Cuba reclamar propiedades nacionalizadas tras la revolución y demandar a quienes supuestamente se benefician del uso comercial de la propiedad.
En una demanda de 2019, ExxonMobil acusa a CIMEX de "utilizar ilegalmente" una refinería y gasolineras que pertenecieron a Standard Oil, la empresa predecesora de Exxon. CIMEX (Comercio Interior, Mercado Externo) es un conglomerado estatal activo en la importación y exportación de bienes, así como en el turismo y la banca. Junto con la petrolera estatal Unión Cuba-Petroleo (CUPET), CIMEX opera la red de gasolineras de la isla. El gobierno cubano bajo Fidel Castro nacionalizó refinerías, terminales petroleras y gasolineras después de que las compañías petroleras estadounidenses se negaran a procesar crudo soviético. En 1969, una agencia federal estadounidense estimó una pérdida de más de 70 millones de dólares estadounidenses; debido a intereses y posibles reclamaciones más altas por daños, la reclamación actual de ExxonMobil asciende ahora a más de mil millones de dólares estadounidenses.
Los seis jueces conservadores del Tribunal Supremo de EE. UU. fallaron en contra de sus tres colegas liberales que la llamada inmunidad estatal, que prohíbe demandas estadounidenses contra gobiernos extranjeros y sus representantes, no se aplica en casos como el presentado por ExxonMobil. La base de esto es la Ley Libertad de 1996. La ley estadounidense, también conocida como la Ley Helms Burton, es un endurecimiento del bloqueo estadounidense contra Cuba promulgado por el Congreso de EE. UU. Las cláusulas III y IV habían sido suspendidas por todos los presidentes estadounidenses en incrementos de seis meses. Donald Trump se convirtió en el primer presidente en activarlo a principios de 2019, allanando el camino para reclamaciones por daños y perjuicios en los tribunales estadounidenses.
La inmunidad estatal no se aplica
El juez conservador Brett Kavanaugh, quien redactó la sentencia, escribió que la ley federal de 30 años elimina la inmunidad estatal de las autoridades e instituciones cubanas. "La Ley Helms-Burton autoriza demandas privadas contra autoridades y entidades cubanas – demandas que serían en gran medida inútiles si se aplicara la FSIA", escribió Kavanaugh, refiriéndose a la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras (FISA) de 1976. Por tanto, el caso se remite de nuevo a los tribunales inferiores para una mayor consideración de la posible responsabilidad de CIMEX.
A finales de mayo, el Tribunal Supremo de EE. UU. había reforzado las reclamaciones de daños y perjuicios por propiedades nacionalizadas en Cuba basándose en el Título III de la Ley Helms-Burton en otra sentencia histórica.
Ambas sentencias del Tribunal Supremo facilitan que las empresas estadounidenses reclamen indemnización al gobierno cubano por propiedades incautadas hace décadas. Esto ocurre en un momento de crecientes tensiones entre Estados Unidos y Cuba. A finales de enero, Washington impuso un bloqueo petrolero y a principios de mayo endureció las sanciones contra sectores clave de la economía cubana, lo que ha provocado la ruptura de relaciones comerciales con numerosas empresas extranjeras que operan en el país . El 11 de junio, el Departamento de Estado de EE.UU. también impuso nuevas medidas coercitivas contra la empresa energética cubana CUPET; el 23 de junio, el Departamento de Estado sancionó a otras cinco empresas cubanas que supuestamente pertenecen al holding militar GAESA, incluyendo la mayor siderúrgica de Cuba, Empresa Siderúrgica José Martí, conocida popularmente como "Antillana de Acero", las instituciones financieras Rafín y Banco Financiero Internacional (BFI), la empresa logística Almacenes Universales y la empresa minera GeoMinera.
Staatenimmunität greift nicht
Der konservative Richter Brett Kavanaugh, der das Urteil verfasste, schrieb, dass das 30 Jahre alte Bundesgesetz die Staatenimmunität kubanischer Behörden und Einrichtungen aufhebt. „Der Helms-Burton Act autorisiert Privatklagen gegen kubanische Behörden und Einrichtungen – Klagen, die im Falle der Anwendung des FSIA weitgehend aussichtslos wären“, schrieb Kavanaugh mit Bezug auf den Foreign Sovereign Immunities Act (FISA) von 1976. Der Fall wird damit zur weiteren Prüfung der möglichen Haftung von CIMEX an untergeordnete Gerichte zurückverwiesen.
Erst Ende Mai hatte der Oberste Gerichtshof der USA in einem anderen wegweisenden Urteil Klagen auf Schadensersatz für in Kuba verstaatlichtes Eigentum auf Grundlage von Titel III des Helms-Burton-Gesetzes gestärkt.
Beide Supreme-Court-Urteile erleichtern es US-Unternehmen, von der kubanischen Regierung Entschädigung für vor Jahrzehnten beschlagnahmtes Eigentum zu fordern. Es fällt in eine Zeit wachsender Spannungen zwischen den USA und Kuba. Ende Januar verhängte Washington eine Ölblockade und verschärfte Anfang Mai die Sanktionen gegen Schlüsselsektoren der kubanischen Wirtschaft, die zum Abbruch der Geschäftsbeziehungen zahlreicher im Land tätiger ausländischer Unternehmen geführt haben. Am 11. Juni verhängte das US State Department zudem neue Zwangsmaßnahmen gegen den kubanischen Energiekonzern CUPET; am 23. Juni sanktionierte das US-Außenamt fünf weitere kubanische Unternehmen, die zur Militärholding GAESA gehören sollen, darunter Kubas größtes Stahlunternehmen Empresa Siderúrgica José Martí, im Volksmund als „Antillana de Acero“ bekannt, die Finanzinstitute Rafin und Banco Financiero Internacional (BFI), das Logistikunternehmen Almacenes Universales sowie das Bergbauunternehmen GeoMinera.