El equipo de la refinería de petróleo "Hermanos Díaz" en Santiago de Cuba afirma que ha extraído por primera vez los productos nafta, gasóleo de calefacción y diésel del petróleo pesado producido en Cuba. Esto fue reportado por los medios estatales cubanos a finales de abril. La nafta es un disolvente ligero utilizado en la producción de aceite. Esto podría ayudar a aliviar un poco la tensa situación de combustible.
Hasta ahora, el crudo producido en Cuba, un fuelóleo pesado con un contenido muy azufre, puede usarse para generar electricidad en las centrales térmicas, pero no puede procesarse en gasolina o diésel. Como contó la directora general de la refinería, Irene Barbado Lucio, al diario Granma, las instalaciones que antes se usaban para refinar crudo importado ahora se han adaptado para procesar crudo nacional.
Ante la urgente necesidad de nafta para continuar la producción de petróleo, la refinería de Santiago logró suministrar "tanto este derivado [nafta, nota] como gasóleo de calefacción y gasóleo para el país" del crudo nacional – que es muy viscoso y contiene mucho azufre y otras impurezas, según Barbado Lucio.
Conversión mediante conversión térmica
La tecnología desarrollada por el Centro de Investigaciones del Petróleo para el uso de crudo nacional se basa en la conversión térmica. La conversión térmica es un proceso que, mediante un calentamiento controlado, permite la digestión de algunos de los compuestos más complejos del petróleo crudo, convirtiendo así crudo pesado y extrapesado en combustibles más ligeros.
Según el subdirector de la petrolera estatal Cupet, Irenaldo Pérez Cardoso, la tecnología tiene como objetivo esencial reducir la viscosidad del crudo sin necesidad de añadir nafta. Debido al reciente bloqueo petrolero impuesto por Estados Unidos, el producto apenas está disponible en Cuba. La cantidad de nafta extraída actualmente en una prueba inicial es suficiente para 15 días de producción en los yacimientos petrolíferos entre La Habana y Varadero.
Planta piloto en Sancti Spíritus
Según Pérez Cardoso, se construirá una planta piloto para la conversión térmica en la refinería "Sergio Soto" de Cabaiguán, en la provincia de Sancti Spíritus. Allí ya están disponibles recursos necesarios como agua, vapor y electricidad, así como personal especializado adecuado. En una segunda fase, el contenido de azufre del crudo cubano se reducirá catalíticamente con la ayuda de lateritas autóctonas.
Los expertos estiman que la demanda de crudo en Cuba ronda los 100.000 barriles diarios (bpd). El estado puede cubrir casi el 40 por ciento de sus necesidades con sus propios recursos. Tras el secuestro del jefe de Estado venezolano, Nicolás Maduro, por parte del ejército estadounidense a principios de enero, Washington ha detenido todas las exportaciones de petróleo venezolano a Cuba; además, el presidente estadounidense Donald Trump amenazó con aranceles adicionales a todos los países que continúen suministrando a la isla crudo y derivados del petróleo. Hasta ahora, Venezuela ha sido responsable de la mayor parte de las importaciones de petróleo de Cuba; México, el segundo proveedor más importante, también detuvo las entregas tras amenazas de la Casa Blanca. Con la excepción de un petrolero ruso a finales de marzo, ningún crudo ha llegado a la isla en semanas. Los petroleros con destino a Cuba son detenidos y desviados por la Marina de los Estados Unidos. El sector privado cubano importa cantidades menores de diésel, pero no son más que una gota en el océano.