El grupo turístico Expedia obtuvo una clara victoria en un tribunal federal en Miami a finales de agosto. Un jurado decidió que los demandantes, dos ciudadanos cubanoamericanos, no podían demostrar que poseían bienes inmuebles turísticos en Cuba. Esto fue informado por el diario estadounidense New York Times.
Los demandantes acusaron al Grupo Expedia y a sus filiales de ser culpables de "comercio ilegal" de bienes inmuebles porque las compañías negociaban reservas en cinco hoteles en terrenos propiedad de los demandantes que habían sido incautados por el gobierno cubano tras la revolución. Los demandantes invocaron la Ley Libertad, también conocida como la Ley Helms-Burton, un endurecimiento del bloqueo estadounidense contra Cuba promulgado por el Congreso en 1996. A principios de 2019, Donald Trump se convirtió en el primer presidente estadounidense en activar las Cláusulas III y IV de esta ley, permitiendo así reclamaciones por daños y perjuicios en los tribunales estadounidenses contra empresas que usan propiedades nacionalizadas tras la revolución.
Faltante prueba de propiedad
Los abogados de Maricela Mata, demandante de 66 años, que reclamó 1,5 millones de dólares en daños, presentaron documentos desvaídos en el proceso que debían probar su herencia del terreno en cuestión, que data de su abuelo Antonio Mata, quien construyó el Hotel San Carlos en Cienfuegos en 1928. El abogado de Expedia argumentó que estos documentos eran simplemente un registro comercial que no indicaba quién era el propietario de la propiedad. El otro demandante, Mario Echevarría, de 91 años, reclama la propiedad de un terreno en Cayo Coco que fue arrebatado a su familia por el gobierno cubano en 1959 sin compensación. Solicitó 10 millones de dólares en daños y perjuicios.
Sin embargo, en ambos casos, el jurado concluyó que los demandantes carecían de pruebas concretas de propiedad de las propiedades ni de documentos oficiales de la incautación. Un portavoz de Expedia quedó satisfecho con el veredicto. La empresa siempre había insistido en que sus negocios se habían realizado sobre la base de permisos emitidos durante el deshielo entre La Habana y Washington en el segundo mandato del presidente estadounidense Barack Obama. Sin embargo, el jurado no abordó esta cuestión en absoluto, ya que la falta de pruebas de propiedad invalidaba todas las demás cuestiones legales. Expedia detuvo todas las reservas en Cuba en abril del año pasado tras la revocación de las aprobaciones de la administración Obama por parte de Trump.
Varios éxitos legales para Expedia
Expedia se enfrenta a varias reclamaciones por daños en EE. UU. basadas en el Título III de la Ley Helms-Burton. A mediados de abril de 2025, un jurado del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito del Sur de Florida reconoció que las empresas de Expedia Hotels.com LP, Hotels.com GP y Orbitz LLC habían realizado reservas rentables a través de sus plataformas digitales en hoteles construidos en terrenos nacionalizados en Cuba hace más de 65 años y reclamados por el demandante Mario Echevarría. Expedia fue condenada a pagar 29,85 millones de dólares en daños. Sin embargo, hace un año , un tribunal de distrito de EE. UU. revocó esa resolución sobre daños. El veredicto fue apelado.
También el año pasado, Expedia ganó una demanda por 1.700 millones de dólares en daños relacionados con reservas de hoteles en terrenos que anteriormente pertenecían a la familia Sanchez Hill. Ahora, el grupo turístico ha logrado el siguiente éxito legal. Los casos muestran el desafío más fundamental de este tipo de demandas, según Helm-Burton, para aportar pruebas de "derechos de propiedad legalmente reconocidos sobre los activos en cuestión."