Una nueva ley estadounidense está exacerbando las tensiones en la disputa sobre los derechos de la marca de ron "Havana Club". El gobierno cubano se pronuncia.
El presidente saliente de Estados Unidos, Joseph Biden, firmó una ley a principios de diciembre que prohíbe explícitamente a los tribunales estadounidenses reconocer reclamaciones de marcas comerciales si el propietario original no ha dado su consentimiento. La "Ley de No Marcas Registradas Robadas Honradas en Estados Unidos de 2023" vuelve a barajar las cartas en la disputa legal de años entre el fabricante de bebidas espirituosas Bacardí y el gobierno cubano sobre los derechos de marca registrada de "Havana Club". Más recientemente, los tribunales estadounidenses habían confirmado la propiedad cubana de la marca.
Según la nueva legislación, la empresa estatal cubana Cubaexport y su socio francés, la empresa de bebidas Pernod Ricard, ya no estarían autorizados a ejercer los derechos de la marca Havana Club en Estados Unidos, ya que el gobierno cubano los ha "incautado ilegalmente" bajo la regulación estadounidense. Havana Club es la marca de ron líder en Cuba, que trae millones de dólares a la isla anualmente.
La firma de la ley por parte de Biden es un duro golpe para la industria cubana del ron, y la reacción de La Habana ha sido correspondientemente dura. "EEUU ataca al sistema de protección internacional de la propiedad industrial, al aprobar ley que facilita robar marcas que #Cuba ha registrado en ese país. Lleva la agresión económica al terreno de las marcas.", escribió el viceministro de Relaciones Exteriores de Cuba, Carlos Fernández de Cossío Domínguez, en una primera reacción en la red social X. En un comunicado difundido el pasado martes, la Cancillería cubana calificó la ley como "una nueva medida coercitiva unilateral, que refuerza el bloqueo contra la economía cubana" y la rechaza "en los términos más categóricos". La ley "ensancha el camino para consolidar el robo de marcas cubanas legítimamente registradas en la Oficina de Marcas y Patentes de los Estados Unidos". La Cancillería de Cuba recuerda que actualmente 6.448 marcas estadounidenses están registradas y protegidas en Cuba.
Disputa legal de décadas
El proyecto de ley bipartidista fue presentado por un grupo de parlamentarios estadounidenses a principios de marzo de 2023. Citaron específicamente el caso de Havana Club como ejemplo, señalando que Bacardí, uno de los mayores productores de bebidas espirituosas del mundo, compró la marca y la receta a los descendientes del fundador y propietario original de Havana Club. Dado que el gobierno cubano presuntamente confiscó ilegalmente la marca, Cubaexport y Pernod Ricard no tienen derecho a ejercer los derechos sobre Havana Club.
Havana Club fue la segunda marca de ron más importante de Cuba después de Bacardí en la década de 1950. Tras el triunfo de la revolución en 1959, las fábricas de ron fueron nacionalizadas; la familia propietaria Arechabala huyó a España. La familia Bacardí también abandonó la isla, pero continuó elaborando ron en sus destilerías de Puerto Rico y México. En 1973, la familia Arechabala no renovó los derechos de marca de Havana Club 1973. Tres años después, el gobierno cubano obtuvo los derechos y los registró en varios países, entre ellos Estados Unidos. En 1993, fundó la empresa conjunta con Pernod Ricard; al año siguiente, la familia Arechabala vendió la marca y la receta a Bacardí, que desde entonces ha producido Havana Club en Puerto Rico y lo ha distribuido en los EE. UU. como "The Real Havana Club". Al mismo tiempo, Bacardí comenzó a impugnar los derechos de marca de Cuba. La empresa argumentó que la familia Arechabala nunca había renunciado a sus derechos sobre Havana Club y solicitó a las autoridades estadounidenses el registro de una marca con el mismo nombre. Comenzó una disputa legal de décadas con Pernod Ricard y el gobierno cubano en Estados Unidos, en la que incluso intervinieron la OMC y la Unión Europea.
Hasta 2006, Pernod Ricard y Cubaexport tenían los derechos de marca de Havana Club en los Estados Unidos; pero cuando estos expiraron en el mismo año, una ley conocida como la "ley Bacardí" impidió la renovación. Según el fallo, era ilegal que las empresas con participación cubana renovaran derechos de marca estadounidense vencidos o registraran marcas que habían sido nacionalizadas por el gobierno cubano sin compensación. Pernod Ricard presentó entonces una demanda contra Bacardí, argumentando que Bacardí no estaba autorizada a vender ron en los Estados Unidos bajo el nombre de Havana Club, lo que sería engañoso. Unos años más tarde, un tribunal de Filadelfia falló a favor de Bacard. Cuando la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a aceptar el caso en 2012, la disputa legal de años parecía haber sido decidida. Sin embargo, en 2016, la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. dio marcha atrás y, sorprendentemente, otorgó la licencia estadounidense a la marca de ron más famosa de Cuba al gobierno cubano. Los derechos de licencia se conceden por diez años cada uno; Por lo tanto, la renovación está prevista para 2026. Según el gobierno cubano, esto explica el inicio del proceso legislativo y la rápida adopción en este momento. De acuerdo con la "Ley de No Marcas Registradas Robadas Honradas en América de 2023", los derechos cubanos sobre la marca Havana Club podrían ser revocados en los EE. UU.; En ese caso, Bacardí podría registrar los derechos de marca.
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