En una sentencia histórica sobre la Ley Helms-Burton a finales de mayo, el Tribunal Supremo de EE. UU. reforzó la postura de los demandantes y abrió la puerta a posibles reclamaciones de daños por parte de estadounidenses nacidos en Cuba cuyos bienes fueron nacionalizados tras la revolución. En una sentencia por 8 votos a favor y 1, los jueces revocaron la decisión de un tribunal de apelaciones que había invalidado multas de 440 millones de dólares contra las líneas de cruceros Carnival, Norwegian Cruise Line Holdings, Royal Caribbean Cruises y MSC Cruises por utilizar un puerto cubano. Las compañías habían sido demandadas por la Corporación de Muelles de La Habana de EE. E. UU., que había construido las instalaciones portuarias antes de la Revolución Cubana.
"Concluimos que las líneas de cruceros utilizaron bienes confiscados cuya concesión es propiedad de Havana Docks. Como el Tribunal de Apelaciones concluyó lo contrario, no se abordaron los argumentos restantes de las compañías de cruceros contra la responsabilidad. Esos argumentos no están ante nosotros y no los abordamos. En consecuencia, anulamos la sentencia del Tribunal de Apelaciones y la devolvemos para procedimientos posteriores conforme a esta opinión."
Riesgos legales adicionales
Carnival declaró a la agencia reuters que la sentencia del Tribunal Supremo deja sin resolver algunos de los argumentos legales más importantes de la empresa. "Estamos firmemente convencidos de nuestra posición y esperamos que nuestro caso sea escuchado en su totalidad", dijo Carnival.
La demanda se considera un precedente para demandas similares de estadounidenses nacidos en Cuba que buscan compensación por la nacionalización de activos tras el triunfo de la revolución. Hasta ahora, la mayoría de estos casos han sido desestimados por motivos jurisdiccionales o procesales. La actual sentencia del Tribunal Supremo de Estados Unidos podría dar lugar a nuevos juicios Helms-Burton. Esto también puede afectar a empresas europeas, incluida la empresa turística Trivago, que pertenece a Expedia y tiene su sede en Alemania. La sentencia del Tribunal Supremo a favor de Los Muelles de La Habana aumenta la presión sobre Cuba, ya que las empresas extranjeras sopesan los riesgos legales adicionales de hacer negocios en el país.
Años de disputas legales con giros y vueltas
En el caso de la demanda de Havana Docks, un tribunal de distrito de Estados Unidos en Miami condenó a las cuatro principales compañías de cruceros Carnival, Norwegian, Royal Caribbean y MSC Cruises a 440 million de dólares en daños y perjuicios a finales de 2022 por el uso de un puerto entre 2016 y 2019 que el gobierno cubano confiscó en 1960. La sentencia fue la primera de su tipo basada en una disposición conocida como Título III de la llamada Ley Helms-Burton, que permite a los antiguos propietarios de bienes en Cuba reclamar propiedades nacionalizadas tras la revolución y demandar a quienes supuestamente se benefician del uso comercial de la propiedad. El 11º Tribunal de Apelaciones de Atlanta, Georgia, revocó la sentencia del Tribunal de Distrito a finales de octubre de 2024.
La demanda de Los Muelles de La Habana fue posible gracias a la Ley Libertad, también conocida como la Ley Helms-Burton, un endurecimiento del bloqueo estadounidense contra Cuba promulgado por el Congreso estadounidense en 1996. Las cláusulas III y IV habían sido suspendidas por todos los presidentes estadounidenses en incrementos de seis meses. Donald Trump se convirtió en el primer presidente en activarlo a principios de 2019, allanando el camino para reclamaciones por daños y perjuicios en los tribunales estadounidenses.
Los cruceros estadounidenses navegaron hacia Cuba en 2016 por primera vez en décadas, después de que el entonces presidente estadounidense Barack Obama iniciara una política de distensión con Cuba que alivió algunas disposiciones del bloqueo estadounidense que llevaban más de sesenta años vigentes. Sin embargo, la administración Trump ordenó la suspensión de todos esos cruceros en 2019 en un intento de presionar a Cuba por su apoyo al presidente venezolano Nicolás Maduro.