Helms-Burton: proceden demandas contra empresas alemana y holandesa

28/11/2022

Un tribunal de apelación de Florida anula la sentencia de un juez de distrito. Las demandas por daños y perjuicios contra Trivago (Alemania) y Booking.com (Países Bajos) pueden proceder.

Un tribunal federal de apelaciones de Florida ha dictaminado que las demandas por daños y perjuicios en virtud del Título III de la llamada Ley Helm-Burton contra “Trivago”, una empresa de turismo propiedad de Expedia y con sede en Alemania, y “Booking.com”, con sede en los Países Bajos, pueden proceder, revocando una sentencia anterior de un tribunal de distrito. " We also conclude that the plaintiffs have standing to assert their Title III claims", afirmó.

Los tres demandantes son ciudadanos estadounidenses y herederos vivos de distintas propiedades frente al mar, que fueron nacionalizadas por el gobierno cubano luego de la revolución de 1959. Tras confiscar las propiedades, el gobierno cubano construyó allí los hoteles Starfish Cuatro Palmas y Memories Jibacoa Resort. Hasta hace poco, los visitantes podían reservar alojamiento en los complejos a través de sitios web de reservas de viajes de terceros. Según la denuncia, Booking.com y Expedia comercializaron estos complejos turísticos en sus sitios web de reservas.

Booking.com y Expedia habían solicitado la desestimación de la demanda por falta de jurisdicción personal, falta de jurisdicción sobre la materia y falta de fundamentación de la acción. "Notably, they did not submit any affidavits or other exhibits rebutting the jurisdictional allegations in the complaint. The personal jurisdiction challenge, therefore, was facial and not factual. (…) Following a review of the record, and with the benefit of oral argument, we reverse. The plaintiffs alleged that the Booking Entities and Expedia Entities operate fully interactive travel websites that are accessible in Florida, and that Florida residents have used those websites to book accommodations at the Resorts", argumentó el tribunal (PDF). “These allegations, which were not controverted below, establish personal jurisdiction. We also conclude that the plaintiffs have Article III standing for their Title III claims”, añadió el tribunal.

Las reclamaciones de los demandantes en virtud de ley Helms Burton provienen, al menos en parte, directamente de los contactos de las Entidades de Reserva y las Entidades de Expedia con Florida, según el tribunal: la publicidad dirigida a los residentes de Florida, el acceso a sus sitios web por parte de los residentes de Florida y el uso de esos sitios web por parte de algunos residentes de Florida para reservar alojamiento en los complejos turísticos,.

Booking.com y Expedia también argumentan que en este caso no hay jurisdicción sobre el hecho. Las dos empresas argumentan esencialmente que los demandantes no pueden reclamar daños y perjuicios en cuanto al hecho; ya que incluso si las dos empresas no utilizaran las propiedades, éstas habrían sido incautadas por el gobierno cubano y las posiciones de los demandantes no cambiarían. Además, alegaron que los posibles daños no les eran imputables porque no se habían apoderado de las propiedades de los demandantes y no estaban explotando los hoteles. El tribunal también rechazó estos argumentos. Por lo tanto, revocó la desestimación del caso por parte del tribunal de distrito y decidió que el caso fuera retomado.

La demanda es posible gracias a la Ley de Libertad, también conocida como Ley Helms-Burton, un recrudecimiento del bloqueo estadounidense a Cuba promulgado por el Congreso de Estados Unidos en 1996. Los títulos III y IV han sido suspendidos por todos los presidentes de EE.UU. cada seis meses. Donald Trump fue el primer presidente en activarlos a principios de 2019, allanando el camino para las demandas por daños y perjuicios en los tribunales estadounidenses contra las empresas que utilizan los bienes nacionalizados tras la revolución.

En un caso similar, un tribunal federal de Miami había emitido un veredicto con consecuencias  en marzo de 2022 dictaminando que cuatro de las mayores compañías de cruceros del mundo (Carnival, Norwegian, Royal Caribbean, así como la suiza MSC Cruises, con sede en Ginebra) realizaban "actividades turísticas prohibidas" y "tráfico" de bienes nacionalizados al transportar pasajeros a Cuba y beneficiarse del uso de instalaciones portuarias en La Habana incautadas por el gobierno cubano tras la revolución.